外观设计专利是一种知识产权保护形式，用于保护外观和形状设计，而不是发明的实际结构或功能。外观设计应该是富有创造性、新颖和能区别于现有的设计的外观形状。给产品一个外观设计专利的好处在于，他可为长期保护产品的造型而提供权益，因为它对他人生产或销售类似产品时的行为具有保护作用。
外观设计专利旨在保护那些使用特殊形状、线条和轮廓等元素区别于其他设计的产品。外观设计包括商品、工业和手工艺品，涵盖了从复杂机器和电子产品到日用品的各个方面。有许多因素可以影响外观设计的容易被模仿程度和难度，因此，该类型专利是产品差异化和竞争优势的一个重要组成部分。
在一些领域，外观设计专利已经成为产品设计过程中的一个重要策略。例如，造车业，国际汽车厂商广泛采用外观设计保护法，以避免汽车外形被仿冒，从而保证汽车品质和设计独特性是唯一的。在电子领域中，苹果公司已经超越了多年以来对下属设计的保护，为其泛用和特有结构及产品的各个方面申请了多项外观设计专利。
外观设计专利与其他形式的知识产权保护如发明专利或商标保护有所不同，但是相似的是，它也需要满足一些要求。首先，外观设计必须是新颖性的别于先前在市场上已有的设计，解决的是与当前颜色排序或组合的关系，而不是实际功能。其次，该设计应显示有创造性的独立性，也就是说，这个设计要与其他外观设计有所不同，展现出一定的独特性。
外观设计专利的保护期限一般为15年，这时期内产品是受到法律保护的，从而不会被他人赋予相似外观设计的产品在市场上销售。通过外观设计的专利保护，产品设计者可以将自己的作品差异化和独特化，从而获得更大的竞争优势。
然而，在申请外观设计专利时，应该注意，尽管这种保护方式能够保证您的产品在市场上的独特性，但这样的保护也是有限的。在某些情况下，即使发明者已经获得了外观设计专利，他的设计可能也会被抄袭。在这种情况下，专利持有者需要营销和宣传他的产品，使他的目标受众对其感到信任，并将其与其他生产同类产品的公司团体区分开来。
总结起来，外观设计专利目的在于为独创的设计提供专利保护，使得设计师可以在市场上保持竞争优势，并提供给消费者特有和标志性的标记。在只有外观美观的设计中，这种保护形式与发明专利有所不同，但是它也可以为产品制造商提供许多商业优势。相信这种知识产权的重要性会逐渐得到认同，并成为专利保护的一个重要方向。
