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随着全球人口老龄化的加剧，预计到2050年，60岁以上人口将占全球人口的近四分之一。这一现象促使各国聚焦于"健康老龄化"的议题。在衰老过程中，衰老细胞（senescent cells）因其对抗衰老研究的潜在影响而受到广泛关注。这些细胞，被称为人体内的"僵尸"细胞，虽不死亡却丧失了正常功能。它们之所以能存活，是因为其分泌的炎症信号如白细胞介素6和干扰素γ，对免疫系统有预警作用，有助于清除受损细胞和组织，促进修复与再生。但随着年龄增长，免疫系统功能下降，衰老细胞的积累可能导致炎症水平升高，与多种疾病如骨质疏松、糖尿病、心脏病和阿尔茨海默病等有关。
科学家正在探索清除衰老细胞的方法，以恢复细胞对程序性死亡的敏感性。例如，UNITY Biotechnology公司开发的UBX1325，一种靶向Bcl-xL的小分子抑制剂，已在临床试验中显示出对糖尿病黄斑水肿患者的视力有显著改善。此外，科学家也在研究"老药新用"，使用已批准的抗癌药物清除衰老细胞。例如，D+Q疗法，结合了酪氨酸激酶抑制剂dasatinib和槲皮素，已在早期阿尔茨海默病患者中显示出良好的耐受性。
加州大学圣地亚哥分校的研究团队开发了一种高通量筛选技术，专门针对疾病组织中的衰老细胞，筛选有效的抗衰老药物。而美国冷泉港实验室的科学家则通过重编程T细胞，开发了一种CAR-T细胞疗法，能对抗衰老，减缓年轻小鼠的衰老过程，甚至帮助老年小鼠恢复活力。
基因疗法也是消灭衰老细胞的一种方法，Oisín Biotechnologies公司通过设计一种基因疗法，将caspase-9蛋白的转基因送入体内，选择性杀死衰老细胞。在临床前研究中，这种方法显著延长了小鼠的寿命，并清除了大量衰老细胞。
抗衰老药物的研发面临的关键挑战是如何确保只杀死衰老细胞而不损害健康细胞。SenNet合作研究项目正在为衰老细胞建立生物标志物图谱，以促进更安全有效的抗衰老药物的开发。UNITY Biotechnology的首席执行官Ghosh博士对抗衰老药物的临床应用充满信心，尽管具体形式和获批疗法尚不明确。
这些研究进展表明，抗衰老药物的开发正朝着预防或治疗与年龄相关的疾病的方向迅速发展，未来可能为人类健康带来重大影响。
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