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8月20日是世界蚊子日，这一天并非为了庆祝或纪念蚊子本身，而是为了纪念英国医生罗纳德·罗斯的伟大发现。罗斯在一只按蚊的胃中首次观察到疟原虫，并确认蚊子是疟疾的传播媒介。这一科学突破为人类对疟疾的研究和治疗奠定了重要基础，许多国家因此得以成功消除这种致命的疾病。
目前，室内使用长效杀虫蚊帐和喷洒杀虫剂是防控疟疾的常见方法。然而，近年来随着蚊子对杀虫剂的抗药性逐渐增强，气候变化也影响了蚊子的生态习性，使得在户外防控蚊子变得更加困难。为了应对这一挑战，盖茨基金会和其全球合作伙伴不断寻找和支持创新的防控方案，以进一步推动“零疟疾”目标的实现。
王四宝团队的研究在这一背景下尤为引人注目。他们与罗斯一样，将研究重点放在了蚊子的消化道，尝试通过“治愈”蚊子来阻断疟疾的传播。这一新颖的思路不仅开辟了疟疾防治的新途径，也为解决其他蚊媒传播疾病提供了独特视角。
孙博
盖茨基金会高级项目官
"我在2009年开始研究蚊子，当时每年有三到五亿人感染疟疾，死亡人数超过100万。每45秒，就有一个五岁以下的孩子失去生命。我们生活在同一个地球上，这些数据让我深感共情。" 在此之前，王四宝主要研究方向是昆虫与微生物的相互作用，但在面对这些惊人的数据时，他决定投身于对蚊子的研究，以期减少疟疾对人类的威胁。
选择最佳战场
蚊子因传播疟疾、黄热病、登革热等疾病而被人类视为危险的敌人。但是，你有没有想过，其实蚊子和人类一样，都是疟疾的受害者？蚊子在吸食疟疾患者的血液后感染疟原虫，再通过叮咬传播给下一个宿主。
百年来，人们通过各种杀虫剂试图消灭蚊子，但随着时间推移，蚊子的耐药性也在逐渐增强。科学界迫切需要新的工具和方法来应对疟疾传播的挑战。
王四宝团队提出了一个独特的想法：通过治愈蚊子，使其不再携带疟原虫，从而阻断疟疾的传播。这一思路将科学家的目光引向了蚊子的肠道。
蚊子的肠道是疟原虫在蚊体内发育的主要屏障，很多疟原虫在这里被杀灭。因此，肠道成为了研究和打击疟原虫的理想场所。与人类一样，蚊子的肠道也有大量细菌，这些细菌对其健康起着重要作用。王四宝团队决定在蚊子肠道中寻找能够天然对抗疟原虫的微生物。
藏在细菌中的秘密
全球约有110万亿只蚊子，每只蚊子都携带成千上万的细菌。找到一种对抗疟原虫的细菌，如同在沙漠中寻找一粒沙子，但王四宝决定从“不爱生病”的蚊子入手进行研究。在分析2000年至2010年的流行病学数据后，他们发现云南腾冲地区虽然有不少输入性病例，但本地疟疾病例却极少。
腾冲蚊子携带某种特定益生菌，抑制了疟原虫的生长，这一猜想引导王四宝团队开始了实地调查。在腾冲，他们抓捕了大量吸血后的蚊子，以便分析它们身上的细菌。通过与江苏、辽宁等地蚊子的对比研究，团队发现了关键的细菌——解脲沙雷氏菌Su_YN1。
解脲沙雷氏菌Su_YN1通过分泌脂肪酶摧毁疟原虫，同时还通过囊泡将脂肪酶传递到疟原虫所在位置。这些发现为王四宝团队提供了强有力的研究依据。
从实验室到现实世界
如何在真实环境中应用这一细菌成为王四宝团队的下一个研究重点。他们计划将解脲沙雷氏菌Su_YN1制作成活菌制剂，投放在疟疾高发区蚊子的栖息地，让它们通过食用这些制剂来获得抗疟能力。这样一来，感染了这种细菌的蚊子将把其传播给其他蚊子，最终形成一个广泛的、对抗疟原虫的微生物体系。
目前，王四宝团队正在进行菌剂的研发和小规模试验，不久的将来，疟疾防治或将迎来一个全新的工具。
不断探索和创新，寻找打破传染病的切入点，这才是真正的科学突破。
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