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近日，一项刊登在《国家癌症研究所杂志》（JNCI: Journal of the National Cancer Institute）上的研究成果引起了广泛关注。来自加州大学等机构的科学家们在题为“乳腺癌幸存者生物性衰老转录组标记：一项纵向研究”的论文中阐明了乳腺癌常用治疗方法，包括化疗、放疗及外科手术，可能会加剧患者的生物性衰老。
研究中揭示了一个令人惊讶的结果：所有接受不同治疗的乳腺癌幸存者的体内，细胞衰老标志物如DNA损伤反应、细胞衰老和炎症途径都有所增加。这说明，乳腺癌治疗对身体的影响可能比以往的认知更为深远。Carroll教授指出：“我们首次发现，以前认为仅源于化疗的特定信号，也出现在接受放疗和外科手术的患者体内。”尽管预期化疗患者的基因表达会增加，但仅接受其他治疗的患者也出现了类似变化，令研究者颇感意外。
随着乳腺癌治疗手段的进步，生存率显著提升。目前，美国大约有400万名乳腺癌幸存者，这一数字有望在2040年突破600万。然而，乳腺癌不仅可能加速生物性衰老，还影响功能、独立性和寿命。衰老过程中的疲倦、认知功能下降、虚弱及心血管疾病等因素也获得关注。研究表明，癌症疗法可能提高这些与衰老相关的疾病的早发风险，因此，探究生物学通路并加以有效管理尤为重要。
在为期两年的纵向研究中，科学家们追踪了乳腺癌患者从治疗前到治疗后的基因表达变化，观察其生物学衰老标志物的演进。通过RNA测序技术，科学家们重点研究了参与者血细胞中与生物性衰老相关的标志物，着重分析细胞衰老过程。这些停止分裂但仍释放有害物质的细胞，可能损害周围健康细胞，推动衰老和炎症的发生。
通过统计模型的数据分析显示，无论何种治疗，细胞衰老过程的基因表达都有增加趋势，特别是捕捉到细胞老化及其炎症信号的基因。同时，研究者还注意到了DNA损伤反应相关基因的增加。尽管化疗组结果显著不同，但即便未接受化疗的患者体内也出现了类似的基因变化。
Bower教授表示：“接受乳腺癌治疗后的女性呈现出特殊的基因表达模式，显示其DNA损伤和炎症水平增加，这可能影响她们的恢复和生活质量。”研究人员目前初步理解了癌症治疗的长期影响，这些发现有助于揭示导致乳腺癌幸存者症状复杂性的生物学机制。
未来，研究团队旨在不仅延长幸存者的寿命，更要提高其生活质量和整体健康水平。他们正致力于开发新的生物标志物，以测定生物学年龄和衰老速度，评估由治疗引发的衰老信号对身体生物学年龄的长期影响。这一研究计划将侧重于探索保护性因素，如运动、压力管理和健康的睡眠习惯。
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