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在最近的科学研究中，科学家们揭示了隐藏在我们基因组中的古老病毒DNA与中枢神经系统两大主要疾病的遗传风险之间的关联。这项研究发表在国际期刊《Brain, Behavior, and Immunity》上，题为“Ancient viral DNA in the human genome linked to neurodegenerative diseases”。研究由伦敦国王学院的科学家们合作进行，为人们提供了全新的视角来理解神经变性疾病的成因。
人类基因组中存在着源于古代逆转录病毒的序列，这些逆转录病毒在漫长的进化过程中感染了人类。长期以来，科研人员已注意到这些嵌入的病毒序列与人类神经变性疾病之间的连接，但明确其在疾病发展中的具体功能一直是一个巨大的挑战。
这项研究特别分析了HERVs（人类内源性逆转录病毒）在大脑样本中的表达情况，以及它们与帕金森病、阿尔茨海默病、肌萎缩性侧索硬化症（ALS）和多发性硬化症（MS）等四种神经变性疾病遗传因素的关联。在英国，多发性硬化症是青年人中最常见的神经变性疾病，患者人数超过15万，而肌萎缩性侧索硬化症虽然较为罕见，但与更严重的预后相关，英国约有5000例患者。
研究过程中，科学家们运用了先进的基因组学技术，分析了多重大脑样本的数据。他们在染色体12q14.2（MER61_12q14.2）上识别出一个与肌萎缩性侧索硬化症密切相关的HERV特征，并在染色体1p36.32a（ERVLE_1p36.32a）上确认了一个与多发性硬化症相关的特征。这些发现表明，这些古老的病毒序列可能参与了在大脑中至关重要的细胞间交流过程。
研究负责人杜阿尔特博士指出：“我们的研究为病毒序列在增加神经变性疾病风险方面的作用提供了有力证据。这些序列不仅是过往病毒感染的遗迹，可能也深刻影响着我们的大脑功能。”
随着全球神经变性疾病患者人数突破5000万，并预测到2050年这一数字将增加三倍，这项研究的发现为开发新疗法开辟了希望之路。对这些病毒元件所驱动的疾病分子机制的深入了解，能够指导创新的治疗方案的研发以减缓这些疾病的进程。
研究人员呼吁，接下来的研究需深入探索这些HERVs对大脑功能的具体影响，并评估针对HERVs的治疗手段的可行性。总之，本研究提出了神经变性疾病的新风险机制，对寻找潜在治疗靶点具有重要的指导意义。
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