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2001年，世界肺癌联盟发起了一项全球倡议，将每年11月定为“全球肺癌关注月”，具体到11月17日，这一天被确定为“国际肺癌日”。此举旨在呼吁各国重视对肺癌的预防与控制，从而有效降低该疾病的发生率和死亡率。在即将到来的2024年，肺癌宣传月的主题被确定为“团结起来：团结提高肺癌意识”（Stronger Together: United for Lung Cancer Awareness）。这一主题着重强调了社区支持和合作在抗击肺癌过程中的重要性。
肺癌是全球最普遍的癌症类型，也是导致癌症死亡的首要原因。国际癌症研究机构（IARC）的最新数据显示，2022年全球近250万人被诊断患有肺癌，其中超过180万人不幸去世。肺癌导致的死亡人数远超于结直肠癌，后者位列癌症死亡原因的第二位。
室外空气污染被视为一级致癌物质，显著增加个人尤其是女性罹患肺癌的风险，包括那些没有吸烟历史的人群。加拿大不列颠哥伦比亚癌症研究所的研究员陈奕贤博士最近的研究显示，细颗粒物（PM2.5）可能与基因变化有关。陈博士指出，“我们的研究发现肺癌患者的EGFR基因状态与其PM2.5的吸入量特征显著相关。PM2.5是空气污染中最值得关注的成分，由于其微小的颗粒特征，它们能够深入肺部，甚至进入血液，对健康构成严重威胁，包括对于不吸烟者而言也是如此。”
在2024年世界肺癌大会的专题会议上，陈博士展示了相关数据。研究团队在温哥华针对无吸烟史的肺癌患者进行研究，利用高精准度卫星和地面检测数据及化学传输模型评估其PM2.5的暴露情况，并对患者的基因组变化进行检测，其中包括EGFR和ALK突变。在255名已知EGFR和ALK状态的患者中，有56%的患者检测出EGFR和/或ALK突变呈阳性。
这项研究显示，EGFR和ALK阳性患者多为亚洲人，出生于加拿大以外，并在IV期时确诊为腺癌。尤其是在女性中，PM2.5暴露与EGFR阳性之间的相关性更为强烈（P<0.001），而在男性中这一关联稍弱（P=0.007）。
在女性患者亚组中，与无基因突变患者相比，发生基因突变的患者在诊断前一年、三年和五年内更容易暴露于PM2.5。在无吸烟史的男性患者中则未观察到此类关联。研究还发现，暴露于更高浓度的PM2.5与更高概率的EGFR突变有关，其几率比估算为1.3（P=0.024）。数据表明，短期暴露于PM2.5可能在无吸烟史的人群中发挥重要作用，尤其是在EGFR突变驱动的肺癌中。
对于那些累计10年PM2.5暴露的人群，数据趋势相似。EGFR/ALK阳性患者的PM2.5暴露水平为78.6μg/m3，而无EGFR/ALK突变患者为69μg/m3。然而，这一差异在统计学上并不显著（P=0.219）。
本次研究表明，短期累积的PM2.5暴露可能与未吸烟女性肺癌患者的基因组变异有关。因此，将来需要更大范围的患者队列研究，以证实这种关联在不同地域人群中的普遍性。总的来说，空气污染为肺癌的一个外部不利因素，这项研究为理解空气污染与肺癌之间的关系提供了重要的分析路径。
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